Классическим способом печати выступает офсет, подразумевающий использование специальных форм, на которые наносится офсетная краска, впоследствии поступающая через цилиндр на бумагу. Главным преимуществом этого способа выступает высокое качество по довольно низкой цене. При этом к офсету рекомендуется прибегать, когда нужно напечатать многотиражные многоцветные изображения.
Офсетная печать - это вид печати, предусматривающий перенос краски с печатной формы на запечатываемый материал не напрямую, а через промежуточный офсетный цилиндр. Офсет применяется в основном в плоской печати. Данный вид печати позволяет выполнять работы большими тиражами на форматах бумаги до А0.
Какова схема действия офсетной машины? В традиционной офсетной печати краска попадает на бумагу, проходя как минимум два вала — один из них называется валом с формой, а другой — офсетным валом. Форма чаще всего представляет собой пластину с фоточувствительным покрытием (как правило, основой пластины служат сплавы алюминия). Далее на форму наносится изображение. После экспонирования и проявки засвеченные части формы начинают притягивать воду и отталкивать любую маслянистую субстанцию, в частности краску. Такие части называются гидрофильными. Незасвеченные части формы наоборот начинают отталкивать воду и притягивать краску. Эти части называются гидрофобными. Таким образом краска переносится лишь на гидрофобные части формы, формируя тем самым буквы и изображения. При каждом повороте с помощью системы увлажняющих валиков вал с печатной формой омывается водой, затем через систему красочных валиков на его гидрофобные части наносится краска. Изображение переносится с вала с печатной формой на офсетный вал, а оттуда — на бумагу. Офсетный вал способствует меньшему износу форм и большей ровности краски.
Каким образом осуществляется перенос изображения на печатную форму? Существует несколько технологий переноса изображения на печатную форму. Среди них технология computer-to-plate или CTP, с помощью которой изображение напрямую переносится на печатную форму с помощью плейтсеттера. В традиционной печати изображение переносится с фотоформ, которые, в свою очередь, могут быть изготовлены цифровым способом, с помощью технологии computer-to-film или CTF, или вручную с помощью фотонабора.
С помощью вышеописанной технологии можно получить изображение только одного цвета, цвета краски которая используется в красочных валиках. Но существует несколько способов получить многоцветное изображение. Вот два наиболее распространённых: печать в несколько прогонов и печать на многокрасочной печатной машине. Оба этих способа основаны на разложении любого цвета по нескольким цветовым компонентам, например CMYK. Для каждой страницы цветного изображения изготавливается набор печатных форм, изображение на каждой из которых соответствует компоненту цветов изображения в системе CMYK. Эти пластины либо устанавливаются поочерёдно в машину с одним набором валов, либо одновременно в машину с несколькими наборами валов. В первом случае пропечатка одного компонента цвета называется «прогоном». Машины с несколькими наборами валов называются многокрасочными. Наиболее распространённые виды многокрасочных машин имеют собственные названия: двухкрасочные, трёхкрасочные и так далее. Для обеспечения точной цветопередачи при печати используются системы контроля, основанные на денситометрии, колориметрии, а также цветопроба.
